신라면세점(대표 이부진)은 22일 “한인규 사장과 MD팀장 김영훈 전무가 참석한 가운데 중국 하이난성 하이요우면세점(海南旅投免稅品有限公司, HTDF)과 양국 면세점 활성화를 위한 전략적 MOU를 체결했다”며 “이번 협약식은 코로나로 인해 21일 오후 한국과 중국 하이난의 사무실에서 각각 화상회의로 진행됐다”고 전했다. 신라면세점이 이번에 전략적 협력 관계를 맺은 하이요우면세점은 지난해 하이난관광투자발전공사의 자회사로 설립된 하이난 섬 싼야시 시내 면세점이다.
 

▲ 사진=구글 맵 갈무리 / 중국 하이난섬 싼야시 하이요우면세점 위치(2021.07.22)

국내 면세점 중 중국 면세점과 전략적 협력관계를 체결한 것은 신라면세점이 처음이다. ‘하이요우면세점’은 7월 13일 한국무역협회와 면세점 입점 온라인 상담회를 개최해 국내 화장품·식품·생활용품 등 40여 회사가 참여하는 등 적극적인 입점 활동을 벌이고 있다. 하이요우면세점은 하이난 섬의 대표적인 관광 핵심도시인 싼야시 ‘싼야펑황국제공항(Sanya Phoenix International Airport)’에서 약 15㎞, 그리고 고속철도역에서 약 6㎞ 떨어진 곳에 위치하고 있어 접근성이 뛰어나다. 면적 95,000㎡에 약 45개 카테고리, 500여 브랜드 상품을 취급하며 주변 관광지와 결합해 프리미어 복합 쇼핑몰로 개발된 곳이다. 구글 맵으로 살펴본 하이난섬 대표 매장인 ‘CDFG’의 ‘cdfmall’은 펑황공항에서 58분이나 걸려 접근성에서 매우 유리하다. 

신라면세점 커뮤니케이션팀 서일호 그룹장은 “이번 협약식 체결 배경으로 하이요우면세점에서 적극적인 협력제안을 받아 내부적으로 포스트 코로나 시기를 대비해 글로벌 진출전략을 검토하는 과정에서 전격적으로 합의를 하게 됐다”며 “향후 신라면세점과 하이요우면세점은 추후 합작사 설립을 통해 상품 소싱, 시장 개발, 인적자원 교류, 상품 공동개발 등 운영 전반에 대해 상호 협력하기로 했다”고 전했다.

전 세계 면세점 중 코스메틱 분야 최강자인 신라면세점과 하이난섬 시내면세점의 협력 소식은 여러모로 국내 면세시장에 함의하는 바가 크다. 우선적으론 코로나로 인해 국내 면세점이 해외여행객들을 대상으로 직접 면세품을 판매하고 있지는 못하지만 주목받고 있는 하이난 섬 면세점과의 협력으로 제품 공급에 나설 것으로 보인다. 특히 하이난섬은 작년까지 총 4개의 면세점이 있다 연말 2개 및 올해 초 2개 등 모두 8개의 면세점이 영업을 시작하면서 장소는 준비 됐지만 입점 제품이 모자라 제품 소싱에 어려움을 겪고 있기 때문에 글로벌 시장 코스메틱 최강자인 신라면세점과의 협력은 이러한 부분을 극복할 수 있는 계기로 작용할 것으로 예측된다.

다만 국내 최초의 중국 기업과의 협력이라는 측면에서 시장 지배력이 있는 ‘CDFG(China Duty Free Group)’나 ‘CNSC’, ‘주하이면세점’이 아닌 하이난관광투자발전공사의 자회사와 협력을 맺은점이 아쉽다는 평가다. 국내 면세점 해외사업 전문가들은 “CDFG의 경우는 코로나 시기 이미 세계 1위 업체로 자리하는 등 중국 최대의 면세기업으로 자리했으며 CNSC나 주하이면세 등도 중국 본토에 매장을 운영하는 등 협력을 통한 잇점이 하이난섬에 국한되는 하이요우면세점 보다 많다”고 입을 모은다.

코로나 시기 이전에는 중국과의 격차가 최소 4~5년 이상 난다는 국내 대기업들의 입장 때문에 CDFG를 비롯한 중국 면세기업의 협력 요구를 애써 외면했지만 코로나로 상황이 역전되며 중국 진출에 목말라 하던 국내 면세기업의 중국 진출 물꼬를 신라면세점이 튼 것에 의미를 부여할 수 있다. 이번 협약식으로 향후 국내 대기업 면세점들의 중국 면세기업과의 협력이 추가될지 주목되는 부분이다.

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